仁자를 파자해 보면 사람 人 변에 두 二자가 있는데 위의 一은 하늘이고 아래 一은 땅입니다. 원래 가운데에 一이 있어 하늘 땅 사이의 사람을 뜻하는 의미를 지니고 있는데 이것이 밖으로 나와 사람 人의 변이 된 것입니다.

  仁은 어질다는 말입니다. 누가 무엇이 어진 것인가 하고 물으면 한마디로 말하기가 쉽지 않습니다. 그럼에도 꼭 대답해야 한다면 하늘처럼, 땅처럼 행동하는 것이라고 말할 수 있었습니다.

    하늘처럼 행동하는 것은 어떻게 하는 것인가요? 첫째로 사람을 살리는 것입니다. 하늘은 신선한 공기로 사람을 살립니다. 사람뿐만 아니라 만물도 살게 해 주는 것이 하늘입니다. 두 번째로 약속을 지키는 것입니다. 하늘은 약속을 철저하게 지킵니다. 하늘은 봄, 여름, 가을, 겨울을 약속대로 운행합니다. 세 번째로 포용하는 일입니다. 하늘은 누구나 포용합니다. 남녀노소는 물론 착하거나 덜 착하거나 모두를 포용합니다. 네 번째로 자랑하지 않는 것입니다. 하늘은 자기 자랑을 하지 않습니다. 사람이 만일 이런 일들을 했다면 얼마나 자랑이 늘어지겠습니까? 이렇게 하늘처럼 행동하는 것이 어진 것입니다.

   땅처럼 행동하는 것은 어떻게 하는 것인가요? 첫째로 포용하는 것입니다. 땅은 후덕하여 모든 것을 포용하고, 뿌리를 내려 자라게 해 줍니다. 곡식도 자라게 합니다. 둘째로 불평하지 않는 것입니다. 또 땅은 굴을 파거나 깨부수거나 아무 불평이 없습니다.

김경수, 『나를 움직인 한마디의 말』(글누림) 中에서

   김경수 교수님은 한자교육국민운동연합 공동대표의 한 분이십니다. 평소 존경하는 교수님께서 늘 가까이 하면서 읽고 마음에 새기기에 좋은 말씀집을 내셨습니다. 저도 평소에 仁의 훈 ‘어질다’에 대해서 명쾌하게 정의를 내리기가 어려울 때가 많았습니다. 그런데 교수님께서 “하늘처럼 땅처럼 사는 것”이라고 파자해서 설명해 주시니 정말 안성맞춤의 표현이란 생각이 들었습니다. 논어를 다 뒤져도 찾을 수 없는 답을 김 교수님께서 발견하신 데 대하여 뜨거운 박수를 보내드립니다.

  이제 회원 여러분께서도 하늘을 닮고 땅을 닮은 어진 마음, 어진 행동으로 2008년 새로운 한 해를 열어 가시길 축원합니다.

작성 : 배원룡(전통문화연구회 상임연구위원)