제자가 만들어진 유래

金慶洙(중앙대학교 명예교수, 한자교육국민운동연합 공동 대표)

 

弟子는 선생에 대한 대칭으로 쓰는 말입니다. 옛적에는 君 師 父 일체라 하여 스승을 매우 높였습니다. 그래서 先生이라는 말도 대단히 높인 표현이었습니다. 지와 덕, 학식과 인품이 당대에 두드러져야 선생이라 호칭했습니다. 죽은 뒤, 장례 절차에서 그의 제문에 선생이라 할 것인가 처사로 할 것인가 학생으로 할 것인가를 두고 향촌의 유림들과 문인들 사이에 많은 논의를 하는 것이 관례였습니다. 그 자리에서 그의 일생이 평가받았습니다. 퇴계나 율곡, 남명 같은 분이라야 모든 분들이 한 목소리로 선생이라 부르고 우러렀습니다. 일생 살아오면서 조금이라도 소인의 행태가 있으면 그는 이 반열에서 제외되었습니다.
  언어라는 것은 시대에 따라 의미가 바뀌지요. 더러는 의미의 폭이 확대되고, 또 어떤 말은 없어지기도 합니다. 오늘날 우리가 쓰는 선생이라는 말의 뜻은 의미의 폭이 확대된 경우입니다. 그래서 오늘날 선생은 분별없이 사용되고 있습니다.
  제자도 그러합니다. 선생이 능력이 있거나 세력이 있을 때 빌붙었다가 세가 빠지면 돌아서는 부류는 제자라 할 수 없지요.
  弟子의 弟는 兄에 대한 아우, 子는 아버지에 대한 자식이라는 말인데 이 두 글자가 합하여 弟子가 된 것입니다. 그러므로 弟子는 스승을 형님이나, 아버지처럼 섬겨야 한다는 뜻이 포함된 것입니다. 또 그렇게 하도록 행동해야 합니다.

『나를 움직인 한마디의 말』(글누림) 中에서